20世紀(jì)30年代，漢口地區(qū)的廢品收購與銷售，統(tǒng)稱之為做荒貨生意，即收荒貨與賣荒貨�；呢浶袠I(yè)的從業(yè)人員多集中在硚口。漢口最大的荒貨市場是硚口的寶善堂荒貨市場。

此外，三民路附近的清芬二路雖有十多家荒貨店，但都以銷售荒貨為主，并不收購。收荒者全部為個體經(jīng)營者，人數(shù)百余人。一副籮筐擔(dān)子，數(shù)十元舊法幣，即可從事此項職業(yè)，無須申請登記領(lǐng)取營業(yè)執(zhí)照。中途亦可退出，改營測字算命或修補套鞋雨傘等其他生意，亦可再度收荒，全憑個人興趣，無人加以干涉。收荒貨者無同業(yè)公會組織，因彼等每日收入，僅能養(yǎng)家糊口，無力組織同業(yè)公會。

硚口人煙稠密，街巷縱橫，貧富雜居，因此，從事荒貨業(yè)的收荒貨者肩挑一副篾簍擔(dān)子，每日在大街小巷、居民集中之里弄中穿插往來，大聲吆喝；“舊衣服皮箱子換錢！”有時增喊一句：“古董玉器換錢！”居民中有急需出售舊衣服者，即喊住收荒貨者，將舊衣服拿出，雙方討價還價成交。只需數(shù)十元便可作為流通資本，收得十余件中等質(zhì)量的衣服，便資金用盡。

從事荒貨者有兩大信條：其一：“天下皆荒也”。嶄新的衣服，剛出廠之布匹，均以荒貨稱之。其二：“荒貨半價”。此一信條指出售荒貨而言，收購時當(dāng)?shù)陀诎雰r，以求容易售出并多獲利。收荒貨者視天下萬物均為荒貨，故收購的貨物無所不包，有字畫碑帖、古今圖書、中西服裝、綢緞布匹、家具皮箱、杯盤瓷器、銀質(zhì)餐具等等。唯廢舊報紙、破布爛鞋、酒瓶牙膏皮等則不予收購。因收荒貨者認(rèn)為此等廢品一文不值，不能稱之荒貨，只能稱之垃圾，居民亦棄擲入垃圾箱中。金首飾如戒指、手鐲、耳環(huán)等則有各大金號如鄒協(xié)和、老萬年等收購，有一定比例價格，大約為賣出價的90%，收荒貨者不得染指此項交易。居民中如有華貴衣服如狐皮袍、厚呢大衣、高級西服等，或標(biāo)價懸掛在寄售行中出售，或典當(dāng)于當(dāng)鋪中，亦絕不出售與收荒貨者。

硚口收荒貨者一日收購之任務(wù)已畢，挑擔(dān)回家。次日清晨，天一剛亮，即將原擔(dān)貨物挑赴寶善堂荒貨場出售，即長堤街中段兩側(cè)地面，東起滿春路，西至老敬節(jié)堂。時間為上午5時至7時，此時天色微明，人稱之為鬼市。聞各大城市均有鬼市之荒貨場。謂之鬼市有二義：一為貨物有來歷不明者，或收購來自偷盜者，或偷盜者本身將偷盜之物陳列出售，于暗中摸索進行交易，天明則易于敗露。二為收荒貨者急于出貨拋物，得價即售，決不希圖高利而延遲時間。拋出后即購買一日所需之油鹽柴米及菜蔬，交付家中，又挑擔(dān)四出奔走第二日之衣食。來荒貨場購物者謂之跑荒貨場，絕大多數(shù)為二道販子。有來自交通路等地之經(jīng)營古舊圖書者來此地購買圖書，陳列書架上，即可售高價；有來自三民路等地之黃陂幫估衣鋪來此收購衣服，以拆改出售，獲利10倍。交易時全說“局子”（即暗語）：如一二三四五說成“賓文善作臣”，如要價說“賓臣”即1.5元，還價說“賓文”即1.2元。

當(dāng)年的寶善堂荒貨市場生意十分火爆，武漢各處都有買主來此，每日清晨，此地人流如潮。全市各處的跑荒貨者每日清晨即趕赴該地，有遠(yuǎn)自舊法租界而奔往者，人數(shù)極多，每日必達數(shù)百人，肩摩踵接，人聲鼎沸。買主除清芬二路之荒貨攤主、黃陂幫估衣號之店主等外，亦有住家人欲購便宜貨者，甚至有文人雅士及收藏家欲獵取一兩件古董字畫或秘本圖書者。買荒貨者除有“天下皆荒”及“荒貨半價”兩信條外，另有一信條，即“百貨中的百客”。

無論何種稀奇古怪之貨物，亦必有各種嗜奇好古之顧客購買�；呢浿凶畛Ｒ娬哂星宕�官場之冠帶服飾，如馬蹄袖官服、八團馬褂等。又曾見有英文文學(xué)書百余冊，視其圖記印章，則為某教會中學(xué)圖書館之藏書。曾有純絲織成的降落傘一具。買主亦不必問其來歷，頃刻成交，各自歸家。此即寶善堂荒貨場之洋洋大觀。